Hay muchas evidencias pictóricas y arqueológicas sobre la existencia de una industria textil en el Valle del Nilo, ya hace más de 5.000 años. A comienzos del segundo milenio D.C se conocen muchas técnicas autóctonas diferentes extendidas por todo el continente

Durante los últimos 500 años, las artes textiles han florecido en muchas partes de Africa, mediante técnicas propias, manuales o mecánicas, y utilizando una gran variedad de fibras aisladas o combinandolas, habiendo logrado una gran riqueza de texturas, colores y diseños.

La prohibición de los colonialistas ingleses para producir sus propios textiles, con el fin de acaparar el mercado, acabó en muchos lugares con técnicas y estilos tradicionales, pero en otras, especialmente donde determinados estilos tenían un valor simbólico que las telas importadas desconocían, se mantuvo y continuó desarrollándose.