Además del papel funcional en artículos domésticos, los tejidos y las ropas comunican el estado social del que la lleva, su nivel de riqueza y permiten identificar a los miembros de los diferentes grupos sociales o culturales específicos a que pertenecen.

Determinados colores, estilos y formas tienen además contenidos simbólicos de caracter religioso, o bien, son empleados exclusivamente para determinadas ceremonias de iniciación, casamiento o muerte.